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중국 북경의 외곽에 들어선지 얼마 안전 중국 과학원 소속의 국립 우주과학센터의 과학자들은 중국의 최초의 엑스-선 망원경을 발사하는 날 부지런히 뛰어다니는 과학자들을 목격할 수 있었다. 마침 발사 통제 센터에서는 중국의 우주과학 발전의 이정표를 보여주는 큰 대형 스크린이 보이고 엔지니어들은 컴퓨터 스크린을 들여다 보고있다. TV 방송사는 촬영팀이 카메라를 들고 중국이 우주 개발의 주역으로서 등장하는 모습을 그리는 다큐멘타리를 위한 바삐 움직이는 모습도 보인다. ldquo;부지런히 그리고 세밀하게 rdquo;라는 슬로건이 벽에 붙어 있고 또 ldquo;만번의 시도에 한 번의 실패도 없게 하자 rdquo;라는 구호도 보인다. 이 커다란 캠퍼스는 19.4헥타에 미화 1억 4천만 달러가 투입되었으며 중국이 우주 개발에 얼마나 주력하고 있는지를 간접적으로 보여준다. 지난 10년간 중국은 위성과 우주인들을 궤도에 올려놓기 위해서 많은 노력을 기울였고 달에도 우주선을 보냈다. 그러나 상대적으로 많은 연구를 수행하지는 못했다 . 그러나 이제 그러한 상황이 바뀌었다. ldquo;우주 과학에 관한 한 중국은 새롭게 등장한 신예(new kid on the block)이다. rdquo;라고 이 센터의 책임자인 Wu Ji는 말한다. 2013년에 1.2톤의 Chang #39;e-3이 달에 안착하여 땅을 관통하는 레이더를 가지고 달탐사선이 달의 표면을 매우 정확하게 그 두께를 측정하였다. 2016년 9월에 중국에서 가장 최근에 발사한 우주 실험실은 10가지가 넘는 실험을 위한 장비를 실어 보냈다. 추가로 4가지의 천문 우주과학과 다른 영역의 실험을 수행할 탐험이 지난 2년간 진행되었는데 이 가운데는 양자 통신을 위한 개척적인 실험을 위한 우주선도 포함되어 있다. 이러한 중국과학원과 다른 기관들의 우주과학 개발을 위한 노력은 중국에만 머물러 있지 않다. ldquo;중국의 우주 과학 연구는 매우 역동적이고 창의적인 것입니다. rdquo;라고 유럽 우주 기구(European Space Agency, ESA)의 소장인Johann-Dietrich WOrner는 평가한다. 이어서 ldquo;이는 과학 연구의 가장 선봉에 있다고 할 것입니다. rdquo;라고 덧붙인다. 앞으로 10년동 안 이루어질 실험에는 달 시료를 가져와서 분석하는 것, 중국과학원-유럽 우주 기구(CAS ndash;ESA)가 공동으로 우주의 날씨를 연구하고 흑체와 블랙홀을 조사하는 개척자적인 연구도 포함되어 있다. 그러나 이러한 활발한 움직임에도 불구하고 중국의 많은 과학자들은 중국의 우주 과학의 미래에 대해서 염려를 하는 이들도 많다. 7월 2일 Long March-5로켓이 통신 위성을 발사할 때 실패하면서, 같은 발사 로켓을 사용할 앞으로 있을 달 탐험에 대해서도 염려하는 것이다. 더 포괄적인 문제들 또한 산재하고 있다. ldquo;국제적으로 그리고 국내적으로도 여러가지 도전적인 과제들이 있습니다. rdquo;라고 북경에 위치한 중국과학원 중국 천문대의 부소장이자 중국 달 탐사 계획에 대해서 자문 역할을 하는 Li Chunlai는 말한다. 중국은 미국과 경쟁하는 위치에서 국제적 협력에서 소외되곤 했는데 최근에는 미국에서 NASA가 중국과 협력하는 것을 금지하는 법이 통과되면서 협력 대상을 찾는데 미국과 경쟁하는 입장에 놓이게 되었다. 중국 내에서도 정부가 우주 과학을 위한 전략적인 계획을 진행하지 않고 장기적인 재정 지원도 약속하지 않은 상태이다. ldquo;문제는 중국이 얼마나 잘 해 나가는가보다는 이 계획이 얼마나 진행될 것인가하는 문제이다. rdquo;라고 Li Chunlai는 말한다. 국제 협력과 앞으로의 전망에 대해서 알아본단. 국제 협력 기존에는 성공한 우주 프로그램만 발표하였으나 최근에는 모든 탐험 계획들이 발표되고 있다. 중국 과학자들도 소규모의 협력을 위해서도 국제적인 과학자들과 손을 잡고자 접촉을 하고 있다. 최근의 중국 과학원이 주도한 주요한 탐험에는 유럽의 협력 상대가 포함되어 있다. 이러한 경우에 협력의 시작은 중국과 유럽의 과학자들이 서로 포함되어 있으나 유럽 우주 기구 (ESA)는 보다 더 높은 수준의 협력을 원하고 있다. 2015년 초 유럽 우주 기구와 중국 과학원은 우주 과학 탐험을 위한 연구제안서를 요청하였다. Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer (SMILE)라고 하는 계획서를 선정하였는데 이는 각각이 미화 5300만 달러를 투자하였다. ldquo;두 기구가 모든 개발 단계에서 매우 긴밀하게 협력하고 있다. rdquo;라고 Wu Ji는 말한다. 이외에도 ESA와 중국은 10연 이상 Double Star라는 프로젝트에서 협력하고 있는데 이는 자기 폭풍(magnetic storms)을 연구하는데 이는 중국 측이 주도하였다. SMILE프로젝트를 통해서 ESA와 중국 과학원은 새로운 형태의 협력 모델을 만들어가고 있다. ldquo;이는 신뢰를 쌍아가고 다리를 만들어가면서 서로를 더 잘 이해하고 있습니다. rdquo;라고 ESA의 전략 기획과 조정을 담당하는 Fabio Favata 는 말한다. ldquo;이를 통해 더 큰 규모의 협력을 미래에 할 수 있기를 희망한다. rdquo;라고 그는 덧붙인다. 이러한 국제 협력 가운데 빠져 있는 나라가 미국이다. 과거에 미국의 NASA탐험 계획에 중국은 중요한 부품들을 제공하였으나 2011년 통과된 법률에 의해 이러한 협력이 중단된 것이다. 그 결과 국제 우주 정거장에 협력에서 중국은 제외되었다. 그 전에 미국과 중국 및 다른 여러 국가들이 협력한 경우이다. NASA와 중국의 대표자들이 정기적으로 서로 방문하고 있다. 그러나 공직적인 협력이 불가능하기 때문에 필수적으로 노력이 들어갈 수 밖에 없다. 지난 3월, STROBE-X (Spectroscopic Time-Resolving Observatory for Broadband Energy X-rays) mdash;중국의 eXTP 계획과 유사 mdash;를 NASA에서 선정하여 진행하는데 2030년까지 발사할 계획인데 이는 중국의 eXTP 보다 5년 정도 뒤진 것이다 ldquo;두 개의 거의 동일한 계획을 동시에 진행하는 것은 바람직하지 않습니다. rdquo;라고 NASA의 알래배마 주 Huntsville에 소재한 Marshall Space Flight Center의 천체 물리학자이자STROBE-X팀의 일원인 Colleen Wilson-Hodge는 주장한다. ldquo;서로 경쟁하기보다 서로 협력할 수 있는 방법이 있으면 좋겠습니다. rdquo;라고 그는 덧붙인다. 앞으로의 전망 중국의 우주 과학자들에게 도전은 정부로 하여금 장기적인 투자를 끌어내기 위해서 설득하는 것이다. 앞으로 5년간은 확실히 지원을 받겠지만 그 후에는 아무도 장담할 수 없다는 것이다. 여전히 과학보다는 공학과 탐험이 중요한 입장이다. 중국의 우주 정거장을 예로 들어 설명한다면 150억불의 예산을 갖고 있다. 중국의 리더 시진핑이 이것이 중국의 우주 개발에 있어서 국가 실험실이 될 것이라고 말했지만, 과학 실험을 위한 발사를 위한 지원 은 없는 형편이다. 다양한 실험을 위한 전력과 통신을 위한 지원을 하겠지만 이는 가구가 없는 집과 마찬가지라고 어떤 과학자는 말한다. 중국에서 중국우주과학 센터가 출발했지만, 아직 가구의 페인트 냄새가 아직 마르지 않은 듯 하다. 다음 5년 동안의 연구 지원을 확보하여 일단 안심은 하지만, 센터의 Wu Ji는 여전히 기관의 허점을 인정하지만 미래에 대해 희망적이라고 보고 있다. ldquo;아직까지는 그럭저럭 해나가고 있습니다. rdquo;라고 말하면서 ldquo;하루 아침에 모든 것이 좋아질 것이라고 생각할 수는 없지 않을까요? rdquo;라고 말하면서 자신의 기대와 염려를 표현한다. |
