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Journal of Geophysical Research: Atmospheres 의 새로운 연구에 따르면, 미국의 이산화황 배출의 감소는 아프리카 반건조 사헬 지대의 강우량을 상당히 증가시키는 동시에 미국의 많은 지역에도 강수를 증가시킬 수 있다고 한다. 1970년대 미국의 석탄 화력발전소에 설치된 오염 필터는 산성비와 호흡기 질병을 일으키는 유독 가스, 이산화황의 배출량을 크게 줄였다. 이 연구는 미국의 이산화탄소 배출량이 2100년에 제로로 줄어들면 사헬 강우량은 2000년 수준에서 10%까지 증가할 수 있다고 컴퓨터 시뮬레이션을 통해 제시했다. 컬럼비아 대학의 Lamont-Doherty Earth Observatory 연구실의 대기과학자 Dan Westervelt는 ldquo;우리 지구의 대기는 서로 연결되어 있으므로 한 지역의 배출 가스를 줄이는 것은 멀리 떨어진 곳의 강수에 영향을 줄 수 있다 rdquo;라고 설명했다. 이산화황은 태양광을 우주로 반사하고 지면 근처의 열에 의한 증발을 억제하여 지구 기후를 냉각시키는 동시에 건조하게 만든다. 선행 연구가 유럽과 아시아의 높은 유황 배출이 1970년대와 1980년대 사헬의 심각한 가뭄과 연결했지만, 이 연구는 처음으로 미국의 배출이 세계 여러 지역의 강수에 어떤 영향을 미치는지를 최초로 조사한 것이다. 연구자들은 미국이 인위적으로 유발한 유황의 배출을 제로로 줄이고 2000~2005년도 수준으로 유지할 경우 그 영향을 비교하기 위해 3개의 독립적인 글로벌 기후 모델을 사용했다. 배출-제로 시나리오에서는 세 모델 모두 미국과 다른 북반구 지역에서 높은 평균 지구 강우량의 증가를 나타냈다. 사헬 지역에서는 두 모델은 우기 강우량이 5~10%까지 증가한 것으로 나타났으며 하나는 우기를 2~3일 증가시키는 결과를 나타냈다. 증가한 강우량은 열대 강우대(tropical rain belt)가 북반구 여름 동안 정상 위치인 적도 위의 최북단 위치로 돌아왔을 때 발생했다. 여름철 북반구가 가열될 때 강우대는 일반적으로 북쪽으로 이동하지만 유황 배출량이 많아지면, 북쪽의 차가운 기온은 강우대가 멀리 이동하지 못하게 한다. 미국의 배출량을 제로로 줄이는 것은 강우대를 북쪽으로 약 35km 이동시킬 만큼 충분하다. 열대 강우대를 북쪽으로 이동시키는 것은 사헬의 북쪽 가장자리에 있는 농경지가 앞으로 더 생산적으로 될 수 있음을 의미한다고 Westervelt는 말했다. 공동 저자인 듀크 대학의 Drew Shindell은 3가지 모델 중 2가지 모델은 일반적으로 일관성이 있지만, 미국의 유황 배출량이 제로일 때 얼마나 많은 비가 올지는 지역마다 다를 수 있다고 말했다. 그는 또한, 기록된 데이터가 하나뿐이기 때문에 반응을 정량적으로 연결하는 것이 매우 어렵다고 설명했다. 이산화탄소 배출량의 증가는 또 다른 복잡한 요소이다. 이산화황과 달리 이산화탄소를 채집하는 기술은 여전히 비용 절감과는 거리가 멀다. 공중 보건을 위해 석탄 화력 발전소의 이산화황 배출을 줄이는 것은 좋은 방법이지만 더 좋은 것은 석탄 화력발전소를 없애 공중보건과 기후 변화 완화에 이바지하는 것이다. |
