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성장호르몬 방출 호르몬(growth-hormone releasing hormone, GHRH)의 합성 유도체가 의학 치료제로서 사용 가능성을 타진한 중요한 시험을 통과했다. 뇌 호르몬을 기반으로 만든 화합물이 페트리 접시에서 암의 성장을 자극했지만, 수수께끼같이 쥐에서는 반대의 영향을 보였다. 연구자들이 암에 대한 효과뿐만 아니라, 손상된 심장과 다른 기관들을 치유하기 위해서 건강한 조직을 재성장시키는 능력에 대해서 그 화합물과 그것과 비슷한 다른 화합물들을 시험하고 있다. 그 놀라운 발견은 암 치료를 위한 가능성을 가지고 있다. 그 합성 화합물들은 전임상 시험에서 심장, 췌장, 눈과 다른 기관들에 영향을 주는 다양한 의학적 상황을 치료하는데 유익한 효과를 보였기 때문에도 중요하다. 이것은 그 화합물들이 새로운 건강한 조직의 성장을 자극하기 때문이다. 그 화합물 MR409는 성장 호르몬-방출 호르몬(GHRH)를 기반으로 만든 특허를 받은 여러 유도체들 중의 하나이다. GHRH는 뇌의 시상하부에서 만들어진다. 그것은 완두콩만한 크기의 뇌하수체에서 성장 호르몬의 생산과 방출을 촉발시킨다. 성장 호르몬은 인간 성장과 세포 재생에 필수적이다. GHRH는 강력한 성장 인자이다. 최근 실험에서, MR409를 배양 세포에 적용했을 때, 사람 종양에서 나온 폐암 세포가 증식하고 퍼지게 해서, 죽지 않게 했다. 그러나, 그 호르몬 유도체를 사람 종양을 이식한 쥐에 주입했을 때, 반대의 효과가 나타났다: 그 화합물은 암 세포가 자라는 것을 멈추게 했다. 역설적으로 그 유도체는 GHRH의 활성을 모방하는 것이 아니라, 억제하도록 고안된 길항제(antagonists)처럼 작용했다. 작용약(agonists)은 자물쇠에 있는 열쇠처럼 작용해서, 몸에서 생화학 반응을 개시하는 유도체이다. 열쇠-자물쇠 비유에서, 자물쇠는 작용약과 상호작용해서 반응을 개시하는 세포 표면에 있는 단백질인 수용체이다. 반면에, 길항제는 수용체를 막아서 반응이 일어날 수 없게 한다. 그 연구자들은 쥐에서 MR409의 종양-억제 효과가 종양 자체와 뇌하수체에서 GHRH 수용체의 하향조절 때문일 것으로 생각하고 있다. 이 효과는 고립된 세포에서는 일어나지 않고 살아있는 동물에서만 일어날 수 있다. 실험에서 거의 독성을 보이지 않은 것을 고려할 때, MR409와 유사한 GHRH 작용약들이 다양한 암에서 광범위한 효과를 보일 것이고, 다른 질병에서도 효과가 있을 것이다. |
