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독일 FMP(Leibniz-Forschungsinstitut fUr Molekulare Pharmakologie), 베를린 자유대학(Freie UniversitAt Berlin), 베를린 공과대학(Technische UniversitAt Berlin), 베를린 훔볼트대학(Humboldt-UniversitAt), 로버트코흐 연구소(Robert Koch Institute), 베를린 샤리테병원(CharitE UniversitAtsmedizin Berlin)의 연구진은 인플루엔자 바이러스를 교란시키는 화학적으로 변형된 파지 캡시드(phage capsid)를 개발했다. 파지 바이러스(phage virus)의 비어 있는 껍질을 사용하는 이 방법은 계절성 인플루엔자와 조류 독감을 예방하는데 유망하게 적용될 수 있을 것이다. 인플루엔자 바이러스는 파지 캡시드에 의해서 포위되고, 이로 인해서 폐 세포를 감염시키는 것이 실질적으로 불가능하게 된다. 이 방법은 인간 폐 조직을 사용한 전임상 시험으로 입증되었다. 인플루엔자 바이러스는 매우 위험하다. 세계 보건기구(WHO)는 독감으로 매년 최대 650,000명이 사망하고 있다고 추정한다. 현재 개발된 항바이러스 약물은 폐 세포가 감염된 후에 인플루엔자 바이러스를 공격하기 때문에 부분적인 효과만을 가진다. 가장 효과적이고 바람직한 것은 감염을 예방하는 것이다. 이번 연구진은 파지 캡시드가 독감 바이러스를 완전히 감싸서 더 이상 세포를 감염시킬 수 없다는 것을 발견했다. 전임상 시험에서 화학적으로 변형된 파지 껍질로 계절성 인플루엔자 바이러스와 조류 독감 바이러스가 모두 무해하게 된다는 것이 확인했다. 빈 파지 껍질은 이상적인 표면 특성을 가지고 있다. 이 파지 껍질은 전염성이 없으며 180 개의 동일한 단백질을 가지고 있다. 따라서 인플루엔자 바이러스를 속이는데 가장 완벽한 공간적인 구조를 가지고 있다. 동물 모델 및 세포 배양 연구를 통해서 적절하게 변형된 구형 구조가 상당한 결합 강도와 바이러스 억제 가능성을 가졌다는 것이 입증되었다. 독감 바이러스에 감염된 조직을 파지 캡시드로 치료했을 때, 인플루엔자 바이러스는 더 이상 번식할 수 없었다. 이 결과는 고해상도 저온전자현미경(cryo-electron microscopy)을 통해서 확인되었다. 또한 수학적-물리적 모델을 사용하여 인플루엔자 바이러스와 파지 캡시드 간의 상호작용을 시뮬레이션했을 때, 합리적으로 설계된 억제제가 헤마글루티닌(hemagglutinin)과 부착하고 인플루엔자 바이러스를 완전히 감싼다는 것을 확인했다. |
