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중국과학자들이 두 가지의 화학물질을 혼합한 칵테일을 이용하여 성숙한 체세포가 분화 가능한 줄기세포 (pluripotent stem cells)로 돌아가도록 할 수 있는 방법을 개발함으로써 큰 진전을 이루었다고 보고하였다. 이 연구는 중국과학원 산하의 광조우 생물의학 및 의료 연구소( Guangzhou Institutes of Biomedicine and Health)에 소속된 연구자들에 의해 수행되었는데, 연구의 책임을 맡고 있는 Pei Duanqing박사는, 이 연구를 통해 재생의학에 응용될 수 있는 세포의 운명을 이해하는데 큰 도움을 주게 될 것이라고 평가하였다. . 전세계의 과학자들은, 마치 도마뱀의 꼬리가 다시 자라는 것과 같이 인간이 질병이나 부상에 의해 손상되거나 없어진 조직이나 기관을 재생할 수 있는 ldquo;열쇠 rdquo;를 찾아 연구를 계속하고 있다. 줄기세포란 다양한 형태의 세포로 변화할 수 있는 능력을 소유한 상태에서 계속 번식할 수 있는 세포라고 할 수 있다. 줄기세포는 혈액, 심장, 뼈, 피부, 근육, 뇌, 기타 신체의 여러 부분의 세포로 분화할 수 있는 세포이다. 미래에 다양한 질병을 치료하는데 사용될 수 있는 연구의 도구이기도 하다. 그럼 어떻게 충분한 양의 줄기세포를 얻을 수 있을까? 전세계의 관련 학자들은 다양한 방법으로 체세포를 유도하여 줄기세포로 변화시키고자 노력하였다. 일본의 노벨 생리의학상 수상자인 Shinya Yamanaka교수는 바이러스를 매개체로 하여 유도 줄기세포를 만들어냈다. 그러나 이 방법은 암을 일으킬 가능성도 있기에 위험하다. 중국의 학자들은 화학물질을 사용하여 줄기세포를 유도하고자 지난 5년의 시간을 투자하여 연구를 진행한 결과 더 효율적이며 간단하고 안전한 방법을 개발한 것이다. ldquo;세포의 핵 안에 존재하는 크로마틴 (chromatin)의 구조에 의해서 세포의 운명이 결정됩니다. rdquo;라고 연구팀의 한 명인 Liu Jing은 말한다. '우리는 저분자의 화합물을 이용하여 체세포의 크로마틴 구조를 변형함으로서 체세포로부터 줄기세포를 유도합니다. rdquo;라고 말한다. 다양한 체세포를 이 화합물 용액에 담가 두게 되면, 예를 들어 다른 방법에 의해서는 만들어지기 어려웠던 간세포를 포함하여 여러 다양한 세포로 분화 가능한 줄기세포가 만들어진다. 이 연구는 4월 5일자 Cell Stem Cell에 게재되었다. |
