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캐나다와 미국의 과학자들이 캐리비언의 도미니카 공화국에서 카멜레온과 같은 아놀 도마뱀의 새로운 종을 발견하였다. 이 발견은 분리된 섬에서도 도마뱀의 군집이 거의 같은 형태로 진화한다는 이론을 뒷받침하는 강력한 증거가 될 것이라 기대하고 있다. 캐리비언 앤틸리스 제도 (Greater Antillean) 의 아놀 도마뱀 (Anolis 속) 은 서로 다른 섬에서 진화하는 비슷한 종이 같은 생태학적 위치를 가지는 비슷한 종류의 종으로 진화한다는 이론인 복사 적응 방산 (replicated adaptive radiation) 의 예제로 교과서 등장하는 동물이다. 복사 적응 방산 이론의 경우와 같이 캐리비언 앤틸리스 제도의 많은 섬에서 다양한 종류의 도마뱀이 각각의 섬에 비슷한 종의 예를 찾을 수 있었던 반면 20 퍼센트 정도의 아놀 도마뱀의 경우 이러한 법칙에 맞지 않았었다. 그 중 쿠바 아놀 도마뱀이 특히 다른 섬에서는 발견된 적이 없는 예이다. 하지만, 도미니카 공화국에서 최근 발견된 새로운 종의 도마뱀이 이 쿠바 아놀 도마뱀과 매우 닮은 것을 발견하였다. 과학자들은 아직 다른 섬에서는 발견되지 못한 몇몇 도마뱀과 더불어 쿠바 아놀 도마뱀의 예는 각기 다른 섬에 존재하는 비슷한 종의 퍼즐의 잃어버린 조각을 찾은 것과 같다라고 표현하며, 복사 적응 방산 이론을 확실하게 하는 좋은 예가 될 수 있다라고 설명하였다. 또한 이러한 발견은 섬에서의 생태학적 군집의 형성이 놀랄만큼 예측이 가능하다는 생각을 뒷받침하기도 한다고 설명하였다. 연구팀은 이 도마뱀의 독특한 서식 환경이 도미니카 공화국의 작은 지역에 국한되며 이 지역이 불법 벌목 등에 의해 급속히 사라지고 있기 때문에 이 도마뱀이 멸종 위기에 놓여 있다고 설명하며, 이러한 발견이 이 지역의 자원 보존에 대한 관심을 불어 일으키기를 희망한다 하였다. 연구진은 새로 발견된 도마뱀이 섬에서 독립적으로 진화를 하며 쿠바 아놀 도마뱀과 유사하게 진화하게된 산물인지, 아니면 단순히 같은 조상으로 부터 진화가 되어 비슷한 종의 위치에 있는지 확인할 필요가 있다고 하였다. 이 발견은 The American Naturalist, 6월 17일자 온라인 판 (DOI: 10.1086/687566) 에 발표되었다. |
