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2009년 중국은 그 때 당시에 가장 돈이 만이 투자된 시설인 싱크로트론 광원을 상하이에 문을 열었다. 이 때 투자된 비용은 미화 1억 7천 6천만 달러였다(인민폐 12억위안). 이 시설을 통해 중국은 과학 연구에 있어서 새로운 반열에 올라서 인간의 뇌세포가 포도당으로부터 연료를 얻는데 필요한 단백질들의 구조를 밝혀내기도 하였다. 이 시설의 건설 프로젝트에 2만 명 이상의 연구자가 참여하였다. 그 시설이 문을 열 때, 설계자들은 약 30개의 빔 라인이 5년 이내에 생길 것이라고 말했지만, 8년이 지난 지금 13개가 들어서는데 그치고 있다. 이러한 크기와 복잡성의 시설을 짓는 것은 여러 가지 면에서 골치가 아픈 것이다. 시설을 지었다고 끝나는 것이 아니다. 최근 싱크로트론의 책임자는 다양한 재정 지원 기관으로부터 투자를 얻는 것 때문에 추가의 빔 라인을 설치하는 것이 늦어졌다고 말하면서 앞으로 5년 내에 18개가 들어설 것이라고 말한다. 중국의 또 다른 과학 연구 시설인 중국 China Advanced Research Reactor (CARR)로서 2012년도에 풀 가동을 하였다. 그러나 과학자들은 이 시설이 가동되지 않고 있다고 말한다. 특별히 지어진 장비들이 사용되지 않고 있다고 한다. 중국 원자력 연구소는 이 시설을 감독 관리하는데 Nature의 확인 요청에 대답하지 않았다. 인민폐 22억위안의 중국파쇄 중성자 소스 (CSNS)시설은 8월에 중성자 빔 라인을 생산하는데 내년 초에 실험을 시작할 예정으로 장비를 설치하고 있다. 세계적으로 몇 개 안 되는 파쇄 중성자 소스 가운데 하나가 될 것이다. 이 시설은 중성자 밀도가 높은 빔을 제공하여 싱크로트론에서의 X-ray와 같이 사용되어 다양한 물질 구조를 밝히는데 사용될 수 있는데 어떤 장점을 갖고 있다. 기초 연구와 함께 상업적으로 가능성이 있는 연구들을 할 수 있다. 재료과학이나 지질과학 및 고생물학에 이르기까지 다양한 학문 영역에서 이 시설로부터 도움을 얻을 수 있다. CSNS시설은 광동성의 광주와 심천의 중간에 있는 동관에 위치하고 있는데, 주로 과학 연구의 중심인 북경과 상해와는 다른 대체 도시로서, 기존에는 첨단의 물리학 연구 도시보다는 노동자들로 알려진 곳이다. 중국 남쪽에 과학 기지를 건설하는 것은 매우 새로운 생각이다. 그러나 동시에 이 때문에 문제가 발생한다. CSNS 빔 라인들과 장비들을 만들고 운전하는 데는 매우 전문성이 요구된다. 중성자 소스 전문가들은 아직도 대부분 상해나 북경에 있고 동관에는 가끔씩 필요할 때 들르곤 한다. 어떤 경우에는 박사 후 과정의 연구원들이 시설을 운전하고 있다. 이 시설은 영속적으로 잘 운영되려면 중국이나 다른 국가들로부터의 고참 연구자들이 들어와야 할 것이다. 그러나 동관은 상해나 북경처럼 도시로서 매력을 갖추지는 못하고 있다. 따라서 이 시설의 책임자들은 좀 더 인재들을 끌기 위해서 보수를 올리거나 다른 유인책을 써야 할 것이다. 이러한 공백을 메울 수 있도록 젊은 과학자들이 길러져야 할 것이다. 초기에는 이들을 외국으로 보내서 훈련을 받게 하고 나중에 중국으로 오게 해야 할 것이다. 이 지역이 대학들이 관련된 분야의 연구자들을 더 고용해야 할 것이다. CSNS는 이미 중국의 사용자들에게 더 다가가기 위해 노력하고 있을 뿐 아니라 세계의 연구자들에게도 협력의 손을 뻗치고 있다. 또한 중국은 장비의 구입에 있어서 보다 더 유연성을 가질 필요가 있다고 Nature는 지적한다. CSNS에서의 구매 가이드라인에는 국내 회사를 선호하는 원칙이 있다. 그러나 이미 실증되고 검증된 외국 제품이 이미 있는 경우에는 건설이 늦어지고 품질이 보장될 수 없을 것이다. 20개의 빔 라인이 이미 있는 상황에서 세 개의 장비만이 쓸 수 있는 준비가 되어 있을 뿐이라고 어떤 과학자들은 불만을 토로한다. 더 많은 장비가 들어오게 되겠지만, 중국 과기부, 중국과학원, 중국자연과학기금 등은 이러한 시설을 최대한 활용할 수 있는 인력을 길러야 할 것이다. CSNS시설은 다른 나라들에게도 중요하다. 세계의 과학자들 가운데는 이러한 시설을 이용하고자 하는 이들도 있다. 과학 프로젝트에 재정 지원을 하는 기관들이 비용과 혜택을 철저히 점검하는 상황에서, 중국의 중성자 시설의 사용자들은 이러한 거대한 투자가 가치 있다는 사실을 입증하는데 다른 외국의 동료들이 자신들을 도와 줄 수 있도록 격려해야 할 것이다. |
