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영국에 있는 생태 및 수문학 센터(Centre for Ecology Hydrology, CEH)의 기상학자 크리스토퍼 테일러(Christopher Taylor) 교수와 프랑스 그르노블 알프스 대학(Universite Grenoble Alpes)의 연구원들은 지난 35년간 세 배로 증가한 서아프리카 사헬 폭풍(Sahel storms)이 지구 온난화와 밀접한 연관이 있다고 밝혔다. 테일러 교수와 국제연구원들이 Nature 지에 게재한 연구 결과에 따르면, 기후변화로 인해 사헬 지대에 더 많은 폭우가 내릴 것이며, 더 심화된 폭풍우로 잦은 침수가 일어날 것이라고 한다. 또한, 열악한 위생상태로 인해 서아프리카 도시의 질병의 위험 또한 높아질 것이라고 발표했다. 사헬 폭풍은 세계에서 가장 강력한 폭풍 중 하나로 구름을 포함하여 지상에서 16km나 상승할 수 있다. 2009년에는 부르키나파소의 와가두구에 몇 시간 만에 263mm의 폭우가 쏟아져 주민 15만 명이 대피해야 했다. 이 연구는 35년간의 아프리카 위성 자료를 분석하여 세계적으로 가장 강력한 폭풍이 지구 기온 상승에 어떻게 반응하는지 독특한 통찰을 제시해준다. 연구원들은 중규모 대류계(Mesoscale Convective Systems, MCSs)의 강화가 인간이 만든 온실가스로 인해 심각해지는 사하라 사막의 온난화 현상과 관련이 있음을 나타냈다. 사하라 사막의 온난화는 지구 상에서 가장 취약한 인구가 거주하는 사하라 이남의 반건조 지대인 사헬 전역의 폭풍 강도에 영향을 미친다. 테일러 교수는 ldquo;지구 온난화가 강한 폭풍을 일으킬 것이라는 점은 예상한 일이지만, 이 지역에서 발생하는 폭풍의 변화 속도에 깜짝 놀랐다 rdquo;고 말했다. 공동 저자인 영국 리즈 대학(University of Leeds)의 기상학 교수인 더글러스 파커(Douglas Parker)도 ldquo;아프리카 태풍은 고도로 조직화된 기상 동력으로 공기로부터 물을 추출하여 폭우를 형성한다. 최근 수십 년 동안 아프리카 폭풍우는 더 강해지고 있으며, 재난의 빈도수도 증가했다 rdquo;고 설명했다. |
