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치명적인 패혈증(sepsis)을 포함하는 많은 염증상황을 치료하기 위해서 의사들이 면역계에 있는 전기적 스위치(electrical switch)를 표적으로 할 수 있을 것이다. 면역계에 대한 새로운 발견이 알츠하이머병(Alzheimer #39;s disease)과 같은 신경변성 질환들에서 뇌에 손상을 주는 해로운 염증을 치료하는 길을 열어줄지도모른다. 그것은 또한 미국에서 매년 25만 건의 사망의 원인이 되는 전신 감염인 패혈증의 잠재적으로 치명적인 염증으로부터 환자를 구할 수 도 있을 것이다. 알츠하이머병과 파킨슨병(Parkinson #39;s disease)에서와 같이 신경 염증(neurological inflammation)을 위한 전통적인 치료는 생물학적 약물들이 혈관-뇌-장벽(blood-brain barrier, BBB)이라고 알려진 것에 의해서 막히기 때문에 대체로 효과가 없다. 소교 세포(microglia)와 대식세포(macrophages)라고 알려진 중요한 면역 세포들에 관한 그 새로운 발견이 이에 대한 해법을 제시할 수 있을 것이다. 연구자들이 세포 안으로 칼슘의 흐름을 조절하는, 대식 세포 안의 이온 채널(ion channel)이라고 알려진 특정한 전기 스위치가 확인했다. 칼슘없이, 세포는 염증을 일으킬 수 없다. 작은 분자들로 이 스위치를 표적으로 함으로써, 연구자들은 뇌에서조차, 대식 세포 칼슘을 막고 염증을 막을 수 있었다. 이 발견은 연구자들이 염증을 막을 새롭고 더 나은 방법을 개발하게 해줄 수 있을 것이다. 작은 분자들은 치료제로서 더 저렴하고 이 이온 채널 스위치, TRPM7과 같은 것을 표적으로 할 수 있다. 그것을 이용해서 다양한 상황, 특히 기존의 치료법이 효과가 없는 신경 염증과 같은 상황에서 염증을 다룰 수 있을 것이다. 제약 회사들은 이미 이런 종류의 스위츠를 표적으로 할 수 있는 약물들을 연구하고 있다. 그리고 그것은 많은 염증성 질환 환자들에게 좋은 소식이 될 수 있을 것이다. 관절염이나 염증성 장 질환(inflammatory bowel disease, IBD)과 같은 상황에서 염증은 큰 역할을 한다. 이에 대한 매우 좋은 약물들이 나와 있지만, 그 약물들은 매우 비싸고 경구 복용할 수 없다. 일년에 20,000 달러 이상의 비용이 들 수 있다. 그 약물들이 생물학적 제제이기 때문이다. 단백질 분자들은 만들어서 유통시키는 것이 매우 어렵다. 이런 맥락에서 이온 채널을 표적으로 확인한 것은 작은 분자를 사용할 수 있게 해주는데, 이는 생물학적 제제에 비해서 매우 싸고 환자가 경구 복용할 수 있다. 그 발견은 또한 알츠하이머병과 파킨스병에서 신경염증을 살피는 완전히 새로운 연구 영역을 열어준다. 그 임상적 영향은 아주 많은 다른 영역에도 미칠 것이다. |
