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아프리카 농민들을 위해 식품을 화학 성분 없이 저렴한 비용으로 더 오래 보관할 수 있도록 개발된 밀폐 곡물 저장 봉투인 PICS(Purdue Improved Crop Storage)가 이제는 상업적으로 판매될 수 있게 되었다. PICS는 퍼듀대학의 농업 곤충학과 Larry Murdock에 의해 개발되었으며, 곡물의 해충 피해를 막기 위해 산소 공급을 차단하여 건조한 상태로 곡물을 저장할 수 있는 3겹의 밀폐 비닐봉투이다. PICS를 곡물 저장에 사용하면 일 년 내내 신선하고 깨끗하게 살충제 없는 식품을 제공할 수 있다. 퍼듀대학의 Larry Murdock 교수와 DieudonnE Baributsa 부교수, Laurie Kitch 박사는 전 세계 수백만 농민들이 화학 성분 없이 저렴하게 식품 유용성을 향상할 수 있도록 하기 위해 1980년 PICS Global Inc. 회사를 설립했다. 처음에는 아프리카 카메룬 지역 농민들의 곡물 손실을 막기 위해 시작되었고, 2007년에는 빌 멜린다 게이츠 재단으로부터 1,200만 달러를 지원받아 나이지리아, 니제르, 부르키나파소, 가나, 말리, 세네갈, 카메룬, 베냉, 토고, 차드 등 서부 및 중앙아프리카 10개국을 대상으로 시행되었다. 2013년 말까지 이 프로젝트는 31,000곳의 마을과 170만 명의 농민들에게 제공되었으며, 250만 개의 봉투가 판매되었다. 2011년 PICS 팀은 옥수수, 사탕수수, 밀, 쌀, 땅콩, 일반콩, 히비스커스 종자, 녹두, 나무콩, 밤바라어 땅콩을 포함하는 추가 작물의 해충 방제 유용성을 조사하기 위해 게이츠 재단으로부터 두 번째 기금을 지원받았다. 연구원들은 아프가니스탄, 인도, 사하라 사막 이남의 아프리카 여러 국가의 작물을 시험했으며 특별한 수정 없이 같은 효과를 나타냈다. 2014년 PICS 팀은 게이츠 재단으로부터 세 번째 보조금을 지원받아 사하라 사막 이남의 아프리카에서 소규모 농민들이 시장 접근성 및 식량 안보를 개선할 수 있도록 봉투를 상품화하는 5개년 프로젝트를 시작했다. 이 봉투는 현재 서아프리카 3개국, 동아프리카 3개국, 남부 아프리카 7개국에서 홍보되고 있다. PICS Global은 아프리카 외 더 큰 시장에 진출하고 전 세계 농민들에게 효율적으로 봉투를 제공할 수 있도록 하는 방법을 모색하고 있다. PICS Global에서 사용하는 기술은 퍼듀 연구 재단 사무소(Purdue Research Foundation Office)를 통해 허가되었으며, 특정 지역에 자회사를 두거나 합작 벤처 제조 및 배급 회사를 설립하여 기존 및 신규 업체들과 협력 관계를 유지할 계획이다. |
