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연구자들이 DNA 분자들처럼 생명에 필수적인 것을 연구했다. 그들은 이들 DNA 분자들에서 다른 구조를 원상태로 되돌릴 수 있는 단백질인 PIF1의 역할을 연구했다. DNA 분자들은 세포가 제대로 작동하도록 하는 지시를 포함하고 있어서, 적절하게 수리되지 않는 변화가 있다면, 몸의 건강에 문제를 일으킬 수 있는 돌연변이가 일어날 수 있다. 이런 문제를 피하기 위해서, DNA 분자들을 온전하게 유지해서, 유전 물질을 보호할 필요가 있다. 그러나 세포 자체의 대사와 그 정보의 이용은 DNA가 포함하는 정보를 위태롭게 해서 돌연변이를 일으킬 수 있는 일상적인 물리적 그리고 화학적 변화가 있다는 것을 의미한다. 실제, 세포는 매일 수십 가지의 돌연변이를 겪을 수 있다. 유전 정보의 손실을 막기 위해서, 다수의 작용기전들이 진화했고, 이것들은 이런 변화와 싸우고 DNA를 복구할 수 있다. 이들 기전들이 모든 변화를 복구할 만큼 충분히 효율적이지 않으면, 세포 노화의 자연적인 원인이고 때로는 암을 포함하는 다양한 질병으로 이어질 수 있는 돌연변이들이 축적된다. 이 연구는 다양한 DNA 구조들을 원래 상대로 되돌리는 능력을 가진 단백질인 PIF1이 G-quadruplex라고 알려진 교차 연결된 구조를 형성할 수 있는 DNA 단절의 복구 동안에 작용한다는 것을 알아냈다. 이 구조는 DNA의 구조에서 구아닌(guanine)이 풍부한 부분이 있을 때 생긴다. 그 결과는 PIF1이 되돌리지 않는다면, 이들 구조가 복구 기계의 작업을 지연시킨다고 제시했다. PIF1은, 이 과정에서 중요하다고 알려져 있으며 그 돌연변이가 유방암을 일으키는 단백질인 BRCA1과 상호작용할 필요가 있다. DNA 단절의 복구와 연관된 이 새로운 인자를 확인한 것은 종양의 출현과 연관된 돌연변이의 축적을 일으키는 과정을 더 잘 이해할 수 있게 해줄 것이다. 나아가, 그런 이해는 새로운 치료 방법을 열어줄 수 있을 것이다. |
