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세계 와일드캣(wild cat) 보호 단체인 Panthera 의 새로운 보고서에 따르면, 아프리카의 보호 구역이 잘 관리되고 지원되면 야생 사자를 3~4배 정도 더 보호할 수 있다고 밝혔다. Biological Conservation 에 게시된 이 연구는 아프리카 대부분의 보호 구역(PA, Protected Area)의 사자와 그 먹이 종의 개체 수가 자연적 잠재력(Natural potential)보다 현저히 낮다는 것을 보여준다. 일부 추정치에 따르면 20년 전에는 아프리카 전역에 3만 마리가 있었으나 최근 몇 년 동안 사자의 개체 수는 급격히 감소하여 현재는 2만 마리 정도가 남아있다고 한다. 그러나 이 연구는 아프리카 야생 동물의 보호를 위해 전 세계적인 지원이 있으면 PA에서 약 8만 3천 마리의 사자를 보호할 수 있다고 밝히고 있다. Panthera Research Associate의 총 책임자인 Peter Lindsey 박사는 '아프리카의 보호 구역은 사자와 다른 야생 동물의 미래를 보장해주는 열쇠를 쥐고 있으며, 사람들에게도 상당한 이익을 줄 수 있다”고 말한다. 그는 아프리카 정부가 사자를 효과적으로 보호할 수 있는 충분한 공간을 마련해야 하고, 야생 사자의 보호를 높일 수 있는 큰 잠재력을 가진 PA의 관리 개선에 투자해야 한다고 주장했다. PA에 투자하는 것은 생물학적인 이유뿐만 아니라 야생 동물의 보호와 함께 관광 산업 개발로 인한 경제 성장과 다양성을 도울 수 있으며, 유역 보호와 같은 생태계 서비스를 제공하는데 필수적인 역할을 할 수 있다고 덧붙였다. 이 연구는 동물 보호구역 175개 중 3분의 1 미만이 현재 그들 수용 능력에서 50%를 조금 넘는 개체 수의 사자를 보호하고 있다고 밝혔다. 불법적인 야생동물 거래는 사자와 다른 야생 동물이 직면한 가장 심각한 위협으로 판명되었으며, 인간과 가축에 의한 보호 지역의 침해, 밀렵 등이 그 뒤를 이었다. Panthera와 연구 파트너들은 적절한 관리 예산과 관리 능력이 PA 지역의 사자를 보호하는데 필수 전제 조건임을 밝히고, 효과적인 법 규제를 강화하고 다른 보존 계획을 세우는 것이 필요하다고 주장했다. 오늘날 동물 보호 구역에 의한 사하라 사막 이남의 아프리카 관광 산업은 250억 달러($)인 반면, 불법 야생 동물 거래액은 연간 200억 달러($)로 아프리카의 야생 동물을 보호하는 데에는 그만한 가치가 있다고 평가된다. Panthera 는 또한 지역 주민들이 PA 및 와일드캣의 보존으로부터 이익을 얻을 수 있도록 지분을 확보하는 것이 중요하다고 밝혔다. 현지 주민들의 도움이 있다면 PA 관리 및 야생 동물 보호는 더 경제적으로 시행될 수 있다. Panthera의 수석 담당자인 Paul Funston 박사는 '보호 구역은 아프리카의 사자와 살아있는 야생 동물을 보호하기 위한 핵심 지역이며, 생태적인 기능이 제대로 수행되기 위해서는 구제 정부, 기업, 재단 및 비정부기구의 협조가 필요하다'고 말했다. |
